Le fabricant taiwanais Asustek, sans être aussi imposant que ses concurrents, a su tirer son épingle du jeu en jouant la carte de l'innovation ( PadFone Infinity, par exemple ) mais aussi en produisant pour le compte de Google une tablette Nexus 7 qui a plutôt séduit, lui apportant une visibilité nouvelle.

Asus a encore créé la surprise en annonçant lors du salon MWC 2013 une tablette Fonepad avec fonctions de téléphonie mobile et dotée d'un processeur Intel Atom Z2420 Lexington, qui fait entrer le fabricant au rang des partenaires du fondeur américain.

Asus Fonepa au salon MWC 2013 (credit : The Verge)

Ce dernier a indiqué qu'Asus soutiendrait aussi sa plate-forme Atom Clover Trail+ Z2580 et selon Digitimes, le fabricant taiwanais devrait annoncer un smartphone sous Intel Z2580 durant le mois de juin ( sans doute pour le salon Computex de Taiwan )

Le terminal est pressenti pour disposer d'un affichage 5" à 5,5" et se situer sur le même créneau que le Lenovo K900, l'un des premiers smartphones sous Clover Trail+, avec un positionnement sur le haut de gamme.

En attendant, c'est la nouvelle génération de la tablette Nexus 7 qui est attendue dès le mois de mai (peut-être annoncée durant l'événement Google I/O) et qui va prolonger le partenariat avec Google.

Asus n'est pas la marque la plus connue sur le segment des smartphones mais c'est un acteur historique du marché des PDA, puis des PDAPhones, avant de passer aux smartphones et de se concentrer désormais sur les tablettes tactiles, avec un certain succès.

Ne disposant pas des forces économiques ( notamment au niveau des canaux de distribution ) de certains de ses concurrents, la société avait tenté l'expérience d'une alliance avec le spécialiste du GPS Garmin pour développer une gamme de terminaux Windows Mobile puis Android tournée vers les usages de navigation.

 Garmin ayant lui-même conçu des gammes de PDA / PDAPhones GPS dans les années 2000, l'alliance pouvait sembler prometteuse mais les difficultés de distribution et de subvention des appareils auprès des opérateurs mobiles ont eu raison du projet.


De nouveau à l'assaut du marché en 2013
 Depuis, le groupe Asus s'est fait discret dans les smartphones et n'a plus vraiment annoncé de nouveaux produits hormis des expériences spécifiques rattachées à ses tablettes, comme le Padfone dévoilé en début d'année au salon MWC 2012 qui peut servir d'unité communicante pour une tablette ( en l'insérant dans une trappe à larrière ), et en attendant une nouvelle génération de Padfone fin 2012.

Mais, tout en continuant d'étoffer ses gammes de tablettes Android et désormais Windows 8 / Windows RT avec la série Vivo Tab, Asus entend bien revenir dans les smartphones, Son président Jerry Shen a indiqué en marge du salon IFA 2012 de Berlin que la société lancerait des smartphones Android et Windows Phone 8 d'ici le deuxième trimestre 2013.

 Le Padfone initial a connu un démarrage lent car il a directement souffert de la pénurie de processeurs SnapDragon S4 en début d'année et qui commence seulement à se résorber. Le nouveau Padfone de fin d'année ne devrait cependant pas rencontrer de problèmes à ce niveau, Asus s'étant assuré des volumes auprès de Qualcomm.

Avec le Galaxy Note II de Samsung qui s'aventure une nouvelle fois sur le créneau des appareils avec écrans de plus de 5", Jerry Shen a souligné qu'Asus était en train d'évaluer l'intérêt de ce segment particulier qui peut faire partie des futurs projets du groupe.

Asus Vivo Tab RT, sous Windows RT

Comme certains propriétaires d’un Sony Xperia Z, des détenteurs d’un Asus Padfone 2 ont eu la surprise de se retrouver avec une brique entre les mains.

S’éteignant sans aucune raison apparente – batterie vide, par exemple –, le smartphone 4,7 pouces changeable en tablette tactile – grâce à un dock spécial visible ci-dessous – n’a plus voulu redémarrer.

 
Asus PafFone 2 et son dock pour un changement en tablette ( cliquer pour agrandir )

Si les premiers ont depuis peu la possibilité de corriger le problème grâce à une simple mise à jour logicielle via l’outil Companion de Sony, il en est autrement pour les seconds.

Affectant un nombre limité d’utilisateurs, à Taïwan et Singapour pour l’instant, le souci rencontré avec l’Asus Padfone 2 concernerait en effet le firmware et la mémoire flash.

Voilà pourquoi le constructeur taïwanais a décidé du remplacement pur et simple du matériel. Si vous rencontrez le souci ou avez le moindre doute, n’hésitez donc pas à contacter le service client d’Asus.

Rappelons au passage qu'un troisième opus du concept Padfone, nommé Padfone Infinity, doit arriver le mois prochain sur les étals avec un prix de 999 euros.